Puține fenomene naturale sunt la fel de misterioase și impresionante precum cântecele balenelor. Aceste mamifere marine, în special balenele cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) și balenele albastre (Balaenoptera musculus), emit sunete extrem de complexe și puternice, care pot fi auzite la sute, uneori chiar mii de kilometri distanță sub apă.
Cum reușesc balenele să „vorbească” de la asemenea distanțe?
Răspunsul stă în proprietățile acustice ale apei marine. Sunetul se propagă de aproximativ 4,5 ori mai repede în apă decât în aer (aproximativ 1500 m/s în apă, comparativ cu 343 m/s în aer). În plus, oceanul funcționează ca un mediu ideal pentru transmiterea sunetului, în special la adâncimi unde temperatura și presiunea permit formarea așa-numitelor „canale acustice” (cunoscute sub numele de SOFAR – Sound Fixing and Ranging channel). În aceste zone, sunetele emise de balene se pot reflecta și călători cu pierderi minime de energie pe distanțe uriașe.
Ce rol au aceste sunete?
Balenele folosesc sunetele pentru:
- Comunicare între indivizi, chiar și la mari distanțe
- Orientare și navigație (similar ecolocației folosite de lilieci)
- Atragerea partenerilor în sezonul de reproducere
- Marcarea teritoriului sau avertizarea asupra pericolelor
Unele cântece ale balenelor, cum ar fi cele ale balenei cu cocoașă, sunt atât de elaborate încât par compoziții muzicale. Acestea pot dura zeci de minute și sunt repetate cu o precizie uimitoare. Ceea ce este și mai fascinant este că aceleași cântece pot fi preluate și „remixate” de alte balene din aceeași populație, dând naștere la o formă de cultură acustică marină.
Impactul activităților umane asupra comunicării balenelor
Sunetele balenelor sunt esențiale pentru supraviețuirea lor. Însă, zgomotul produs de vasele comerciale, exercițiile militare sonar și extracțiile petroliere interferează din ce în ce mai mult cu aceste comunicări acustice. Studiile arată că balenele își modifică frecvența sunetelor, își schimbă rutele de migrație și pot deveni stresate sau dezorientate din cauza zgomotului artificial excesiv.
Cântecele balenelor nu sunt doar sunete frumoase — ele sunt mijloace sofisticate de supraviețuire, comunicare și exprimare. Înțelegerea lor ne ajută să apreciem mai profund complexitatea vieții marine și să conștientizăm importanța protejării ecosistemelor oceanice de poluarea fonică produsă de om.